Penemuan luar biasa di bidang paleoantropologi mengungkapkan spesies manusia purba baru yang diberi nama Homo juluensis. Fosil dari spesies ini ditemukan di situs Xujiayao di wilayah utara China dan diperkirakan hidup sekitar 200.000 tahun yang lalu. Temuan ini memberikan wawasan baru tentang evolusi manusia dan keanekaragaman spesies manusia purba di Asia.
Para peneliti menemukan sisa-sisa kerangka dari 16 individu, yang menunjukkan ciri-ciri unik seperti tengkorak besar, tulang kranial yang lebar, dan gigi yang berukuran besar. Ukuran volume tengkoraknya berkisar antara 103 hingga 109 inci kubik, jauh lebih besar dibandingkan Neanderthal (88 inci kubik) dan manusia modern (82 inci kubik).
Beradaptasi dengan Lingkungan Ekstrem
Bersama dengan fosil, ditemukan juga alat-alat batu, artefak, dan tulang hewan yang menunjukkan kemampuan bertahan hidup Homo juluensis. Para peneliti percaya bahwa mereka adalah pemburu yang tangguh, yang memanfaatkan seluruh bagian hewan seperti daging, sumsum, hingga kulit untuk makanan dan pakaian. Keahlian ini memungkinkan mereka bertahan hidup di lingkungan dengan iklim yang ekstrem, termasuk musim dingin yang keras.
Menurut Christopher Bae, salah satu penulis penelitian, “Penelitian terbaru di China dan Asia Timur menunjukkan bahwa beberapa garis keturunan manusia purba ada selama periode Kuarter Akhir.” Periode ini, yang dimulai sekitar 300.000 tahun lalu, ditandai oleh perubahan iklim drastis seperti zaman es yang menyebabkan kepunahan banyak spesies purba.
Tantangan Hidup dalam Kelompok Kecil
Para peneliti memperkirakan Homo juluensis hidup dalam kelompok kecil yang terisolasi, yang kemungkinan membuat mereka lebih rentan terhadap perubahan lingkungan dan persaingan dengan spesies lain. Ketika manusia modern mulai bermigrasi keluar dari Afrika sekitar 120.000 tahun lalu, kemungkinan terjadi persilangan dan persaingan antara Homo juluensis dengan spesies manusia lain seperti Neanderthal.
Penemuan ini tidak hanya mengungkap spesies baru tetapi juga memperkaya pemahaman tentang evolusi manusia yang kompleks di Asia Timur. Dengan kemajuan teknologi dalam analisis fosil, semakin banyak bukti menunjukkan bahwa Asia adalah pusat penting dalam sejarah manusia purba.
